Будущий биолог-универсал, появился на свет в 1845 г. в имении Ивановка близ городка Купянск на Харьковщине, происходя из тамошнего дворянства. Однако его родословная восходила к боярскому роду Спафариев Молдавского княжества, а ранее — к византийской знати, один из потомков которого перешёл на русскую службу в конце XVII в. С раннего детства Илья Мечников уже выказывал выдающиеся интеллектуальные способности, свободно овладев к 8-ми летнему возрасту двумя европейскими языками.
Учёба в губернской Харьковской гимназии давалась ему без особенного труда и ожидаемо завершилась получением золотой медали. Тогда же на школьной скамье юный Илья, несмотря на разнообразие собственных природных талантов, сделал свой окончательный выбор в пользу естественных наук и особенно – биологии.
В ходе последующего получения знаний экстерном в стенах Харьковского университета студент Мечников с головой ушёл в науку, и в 1865 г. последовало его первое открытие в сфере форм размножения у микроскопических червей. Вскоре следует блестящая защита диссертации, и вчерашний выпускник, имея от роду всего 22 года, удостаивается премии имени Карла Бэра, учреждённой Петербургской Академией наук за достижения в области естествознания.
В период 1867–1887 гг. Илья Мечников, в звании уже доктора наук, преподаёт в Новороссийском университете в Одессе, сотрудничает с ведущими европейскими лабораториями и изданиями, а его невероятная одарённость позволяет совершать открытия в эмбриологии и физиологии, цитологии и патологии. Успехи на научном поприще приводят к тому, что исследователю предоставляют лабораторию в Парижском институте, учреждённом самим Луи Пастером, а в 1908 г. Илью Мечникова за его вклад в развитие иммунологии номинируют на Нобелевскую премию.
«Несмотря на то, что с конца XIX в. жизнь выдающегося эрудита протекала во французской столице, Илья Мечников никогда не терял связи с Россией, во многом посодействовав оформлению целого ряда направлений в отечественной биологии и медицине», — подчеркнул доцент Ставропольского филиала Президентской академии Владимир Колёсников.
