Инкубационный (скрытый) период от момента присасывания клеща до развития первых симптомов иксодового клещевого боррелиоза может составлять от 3 до 30 дней, в редких случаях даже дольше одного месяца. В среднем — через 7–14 дней.
Самым частым первым симптомом является характерное покраснение в виде пятна с центром в месте присасывания, которое в течение нескольких часов-дней превращается в кольцо красного цвета с просветлением в центре (кольцевидная эритема).
Экстренная профилактика боррелиоза с помощью антибиотиков может быть эффективна при назначении их в нужной дозе на нужный период времени, иначе, бесконтрольное применение антибактериальных средств может привести к смазыванию первых симптомов, после чего уже сложно поставить диагноз своевременно, что может приводить к отдалённым осложнениям, вплоть до хронизации процесса. Сразу после инфицирования обнаружить лабораторные признаки боррелиоза у человека практически невозможно, поэтому, как правило, рекомендуется сдать на анализ самого вытащенного клеща — если в нем обнаруживается возбудитель, назначается профилактический прием медикаментов (но не позже 5 дня от момента присасывания).
Особенность боррелий в том, что они избегают иммунного ответа, их проблематично обнаружить в крови, а специфические маркеры инфекции — антитела - могут появиться спустя лишь 3 или 6 недель после инфекции. В таком случае диагностика строится на совокупности клинических и лабораторных признаках, это важно для определения курса и объёма проводимой терапии. Не диагностированный и не вылеченный своевременно боррелиоз может вызывать множественные осложнения со стороны суставов, сердца, центральной нервной системы, кожи.
