Несмотря на то, что история личных встреч в последнее время складывается не в пользу «Чертополохов», нынешний матч обещает стать настоящей битвой характеров.
Состав Шотландии выглядит весьма внушительно, если закрыть глаза на спорное решение с двумя капитанами и отсутствие одного из лучших игроков на позиции «12». Блэр Кингхорн — настоящий феномен, и если бы решающий матч против «Валлабис» состоялся уже на следующей неделе, он, без сомнения, занял бы место фулбэка в составе «Львов». Хью Джонс сейчас в отличной форме, связка полузащитников сыграна, а вингеры регулярно радуют болельщиков зрелищными попытками. Единственное новое лицо в задней линии — Том Джордан, для которого эта игра станет дебютной в рамках Кубка шести наций.
Главная надежда шотландцев — в их мощном форварде. Рори Дардж (один из двух капитанов) находится в прекрасной форме, Рори Сазерленд возвращается на позицию свободного столба — он не выходил в стартовом составе сборной в рамках этого турнира с 2022 года. Джек Демпси займет место в третьей линии и будет отвечать за прорыв обороны соперника.
Состав Шотландии: 15 – Блэр Кингхорн; 14 – Дарси Грэм, 13 – Хью Джонс, 12 – Том Джордан, 11 – Духан ван дер Мерве; 10 – Финн Рассел (капитан), 9 – Бен Уайт; 1 – Рори Сазерленд, 2 – Дэйв Черри, 3 – Зандер Фагерсон, 4 – Джонни Грей, 5 – Грант Гилкрист, 6 – Мэтт Фагерсон, 7 – Рори Дардж (капитан), 8 – Джек Демпси.
Последняя победа Шотландии над Ирландией датируется временами, когда Дональд Трамп был президентом США, один из лучших квотербеков готовился вести свою команду к победе в Супербоуле, а Тимоти Шаламе демонстрировал свой фирменный «большеглазый» образ. С тех пор многое изменилось.
И вот в чем главная проблема. Несмотря на все разговоры о сыгранности, звездах в задней линии и многочисленных победах игроков, выступающих в зарубежных клубах, это противостояние остается соперничеством лишь на словах.
В последних матчах Ирландия не оставляла Шотландии шансов. Победа Ирландии со счётом 22:7 в последней встрече на «Мюррейфилде» – лишь один из примеров. За этот период Ирландия трижды выигрывала Кубок шести наций, дважды оформляла «Большой шлем», побеждала «Олл Блэкс» в Новой Зеландии, играла вничью в серии матчей в Южной Африке и поднялась на первое место в мировом рейтинге. Шотландия же лишь обещала, но так и не смогла оправдать ожидания.
Но любая серия поражений когда-нибудь заканчивается, и вполне возможно, что это произойдет именно сегодня. Даже без травмированного капитана Сионе Туипулоту в составе Шотландии есть игроки, способные в одиночку перевернуть ход матча. К тому же Ирландия сейчас не так монолитна, как несколько лет назад, и если молодым ирландским флайхафам придётся играть под давлением, у шотландцев появляется шанс на успех.
Фаворит в этом матче – Ирландия, и скорее всего, они одержат одиннадцатую победу подряд над Шотландией. Но не стоит ставить на это слишком много. Битва на «Мюррейфилде» обещает быть напряжённой и непредсказуемой. Да и Трамп вернулся в Белый дом.
