«Там чудеса, марал там бродит, там беркут на ветвях сидит. За горностаем робко ходит норка, а кабарга стремглав пересекает степь. В долинах и озерах на Алтае издревле обитают птицы дивные — гагара чернозобая и чудный пепельный журавль, да редкостная уточка из сказки — горбоносый турпан».
Сегодня трудно будет отыскать не только в России, но и во всем мире большее разнообразие столь древних и редких пород животных, птиц и рыб, собранных в одном регионе, чем уникальная фауна горного Алтая. Органично сочетая в себе длительную эволюцию реликтовых видов зверей и птиц с причудливым симбиозом пришлых сюда из Юго-Восточной Азии животных, природный мир горного Алтая словно бы шагнул из неолита прямо в нынешний XXI‑й век.
Но не только животный мир горного Алтая поражает своим дивным великолепием при неисчерпаемом многообразии природных ландшафтов. Алтай — будто фантастический затерянный мир из первобытной эпохи пещерных людей неолита и даже палеолита, когда истинными царями природы все ещё были величественные и прекрасные животные, а вовсе не человек.
Алтай словно стоит на геоцентрическом перепутье слияния Запада и Востока, на перекрестке Европы и Азии, где славянская культура уже пару веков переплетается с азиатскими обычаями и верованиями. Здесь царит дух первозданной природы, из древних расщелин будто бы зрит бдительное око пещерного человека, а на нехоженых горных тропах множатся следы невиданных зверей.
В реках и озерах горного Алтая водится два десятка видов рыб, но больше половины самых редких подвидов сохранились только в заповедном Телецком озере. В этих чудесных краях обитает около сотни уникальных млекопитающих и гнездится более трёхсот видов птиц. При этом, почти половина видов этого редкого и диковинного зверья уже давно занесена в Красную книгу.
«Самые известные и почитаемые из крупных млекопитающих Алтая — это величественный марал с ветвистыми рогами, также именуемый благородным оленем, и быстроногая кабарга – небольшой, меньше метра ростом, но очень быстрый и прыгучий олень. Мараловый рог имеет давнее и широкое применение в различных областях фармацевтики, а кабарга была не так давно занесена в Красную книгу из‑за наличия в её организме редкого мускуса, применяемого в самой элитной и дорогостоящей европейской парфюмерии.
Прыжок кабарги в высоту достигает четырёх метров, поэтому кабарга — это уникальный олень, который скачет по деревьям с ветки на ветку, прыгает по крутым скалам через расщелины, а также может ходить по самому краю отвесных карнизов. Кабаргу также называют «саблезубым оленем» из‑за длинных и очень острых верхних клыков, при этом у кабарги полностью отсутствуют рога.
Алтайский архар или винторогий горный баран аргали — это самый крупный и наиболее редкий вид горного барана. Охота на аргали уже 90 лет как запрещена, с занесением его в Красную книгу России как исчезающего вида. Примечательно, что популяция алтайских архаров в последние годы стала понемногу увеличиваться вследствие ряда экологических мер, в том числе создания на Алтае в 2010 году Сайлюгемского национального парка-заповедника.
Редчайший из древних видов животных в горном Алтае — это ирбис или снежный барс. Ирбиса называют на Алтае царем местных гор и 26 мая здесь ежегодно отмечается день Снежного барса. Из всей популяции которых осталось не более восьмидесяти особей… Ибо его невероятно красивый и особо ценный мех постоянно привлекал браконьеров, поскольку стоит он намного дороже, чем даже мускусное вещество кабарги или витой рог горного баран аргали.
Столь же редким, как и снежный барс ирбис, практически совсем исчезающим видом на Алтае является дикий, но весьма симпатичный лесной кот манул, также именуемый как Палласов кот. Но это уже отдельная история… Потому как на днях в горном Алтае стартует специальная экспедиция по изучению лесного кота манула в естественной среде его обитания», — рассказал Александр Агамов, профессор Ставропольского филиала Президентской академии.
