Исследователи проанализировали 483 образца останков мамонтов — зубы, черепные фрагменты, моляры и участки кожи — причём 440 изучались впервые. Сравнивая молекулярные сигнатуры, команда отделила «попутчиков» из внешней среды от тех микробов, что жили внутри организма при жизни хозяина. Рекорд принадлежит частичным геномам Erysipelothrix, извлечённым из зуба мамонта возрастом 1,1 млн лет — это самое древнее на сегодня подтверждение микробной ДНК, связанной с конкретным животным.
Картина микробиома оказалась стабильной на протяжении эпох — шесть групп встречались снова и снова. Среди них древние аналоги Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus и Erysipelothrix. Отдельный интерес вызвала Pasteurella — в её генах нашли маркеры, которые у современных африканских слонов ассоциируются с тяжёлыми инфекциями. Иными словами, часть микробов не просто «сосуществовала» с мамонтами, а потенциально влияла на их уязвимость к болезням.
Авторы подчёркивают, что сверхдревняя ДНК обычно деградирует, но зубы — особенно прочная «капсула времени». Минерализованная ткань эмали и дентина экранирует молекулы от влаги и микробного разложения — поэтому именно зубы всё чаще становятся ключом к палеогеномике. Ещё один результат — повторяемость следов Erysipelothrix в образцах разного возраста, что намекает на долгую историю взаимодействия этой бактерии с травоядными ледниковой фауны.
Работа открывает путь к реконструкции не только родословных мамонтов, но и их микробных «спутников» — от потенциальных патогенов до нейтральных комменсалов. Понимание такого тандема помогает точнее объяснять, почему популяции переживали стрессы климата и миграций — и где им мешали невидимые микробные факторы.
