В период с 26 мая по 4 июня 1940 года была проведена масштабная операция по спасению тысяч британских военнослужащих из Северной Франции. Стремительное продвижение немцев по труднопроходимой и холмистой местности Арденн обошло британские войска с фланга. Понимая, что продолжение нахождение во Франции было бы безнадёжным, британцы начали операцию «Динамо» — масштабную попытку спасти как можно больше войск. Импровизированная эвакуация, в которой приняли участие сотни военно-морских и гражданских судов, была не чем иным, как чудом. В итоге, британцы смогли сохранить силы, которые в дальнейшем примут участие в высадке в Нормандии.
И все же успех операции не был изначально предрешённым — как могло бы выглядеть будущее как Британии, так и Второй мировой войны, если бы она провалилась?
Что произошло перед эвакуацией войск из Дюнкерка?
Британские экспедиционные силы прибыли во Францию в начале войны с Германией. Ожидалось, что главные бои должны были развёрнуться в Северной Франции и на территории Бельгии, через которую, как и в 1914 году, немцы будут наступать.
И хоть первоначально британским экспедиционным силам не разрешили вторгнуться в Бельгию — бельгийцы сохраняли нейтралитет, потому что не хотели провоцировать немцев, все шло по предполагаемым планам. В мае 1940 года началось немецкое наступление в Бельгии. Оно дало возможность британцам войти на территорию Бельгии, и дойти до реки Дайл, где они столкнулись с немцами.
Ожидались бои двух армий, стоящих лицом к лицу через ряд траншей. Но одновременно немцы предприняли ещё одно наступление дальше на юг. Немцы не атаковали вдоль линии Мажино — ряда сильно укрепленных оборонительных сооружений, построенных вдоль границы между Германии и Франции. Вместо этого они предприняли дерзкую атаку через Арденны - холмистую, лесистую местность, которая вовсе не считалась идеальной для наступления. Этот район был едва защищен, и немцы быстро продвигались по нему. К 20 мая немецкие танки достигли французского побережья. Прошло немногим более недели, и немцы почти окружили британские экспедиционные силы.
Был ли план эвакуации из Дюнкерка?
По сути, никакого плана не было. Никогда не предполагалось, что армия будет нуждаться в спасении. Эвакуация была импровизирована адмиралом Бертрамом Рамзи из Дуврского замка, откуда он мог буквально видеть французское побережье. Первоначальная идея состояла в том, чтобы вернуть солдат из гавани Дюнкерка. Корабли должны были быть отправлены прямо в гавань, но люфтваффе быстро вывели их из строя. И именно здесь импровизация достигла своего апогея.
Теоретически солдат можно было бы забирать прямо с пляжей, но проблема заключалась в том, что более крупные военно-морские и транспортные корабли не могли подойти достаточно близко. Поэтому требовалась инициатива. Например, британские инженеры использовали грузовики: загоняли их в воду, привязывали друг к другу, а сверху делали своеобразную дорогу, создавая импровизированные причалы.
Могла ли эвакуация провалиться?
Были все шансы, что эвакуация могла провалиться. Но, существовало и невероятное количество вещей, которые позволили людям спастись. Во-первых, была успешная оборона подступов к Дюнкерку, а затем оборона периметра вокруг Дюнкерка как британскими, так и французскими войсками, многие из которых жертвовали собой ради общего блага. Затем было в целом спокойное море и сильная облачность. Также и решение немцев остановить наступление своих танковых частей до подхода пехоты, что задержало немецкое наступление на несколько дней. Все это сошлось воедино. Все они чрезвычайно важны, и без одного или нескольких из этих обстоятельств все могло бы быть по-другому.
Если бы эвакуация потерпела неудачу, как это могло бы повлиять на ход войны?
Британия почти наверняка была бы вынуждена искать мира с Германией. К примеру, тогдашний министр иностранных дел Галифакс был заинтересован в проведении мирных переговоров. Если бы Британия заключила мир, это бы позволило в будущем не распылять немецкие сухопутные и воздушные война на три фронта (для ведения войны в Африке, обороны покоренной Франции, и для войны против СССР), а сконцентрировать все силы на восточном направлении.
Также, Британия не смогла бы предоставить ни свои территории для баз союзных войск, ни крупные части для высадки в Нормандии и освобождения Франции и стран Бенилюкса.
