В конце XVII в. Россия ещё не обрела прочных связей со странами Запада, в экономическом плане во многом им уступая. Страна оправлялась от последствий Смутного времени, культура оставалась по большей части церковной, журналистика только начинала зарождаться.
Первая рукописная газета «Вести-Куранты» появилась ещё при царствовании Алексея Михайловича, и для того времени это был прорыв. Но в XVIII в. был сделан особенно значительный шаг в истории российской журналистики.
На этом отразились особенности эпохи. После победоносной Северной войны России открылся выход к Балтийскому морю, а император Пётр I стал активно укреплять связи с развитыми западными государствами, началась европеизация общественной жизни: мужчины сбривали бороды и одевались в соответствии с зарубежной модой; по вечерам горожане собирались на ассамблеи, то есть, балы; в литературе появился новый герой – деятельный, амбициозный молодой человек, со страстью обучающийся навигацкой науке и отправляющийся в путешествие по Европе (такая фигура впервые появилась в «Гистории о российском матросе Василии Кориотском»).
Первая печатная газета «Ведомости» начала издаваться в Москве в 1703 году, ещё задолго до завершения Северной войны и становления Российской империи. Газетой руководил сам царь Петр I. Он набрал штат из числа людей, знающих европейские языки, которые переводили тексты из зарубежных газет, редактировали их под наблюдением Петра и отправляли на первую полосу. Газета содержала сведения о главных событиях экономической и политической жизни России, анализировала ход боевых действий и развитие образования:
По веленьям его величества московские школы умножаются и 45 человек слушают философию и уже диалектику окончили.
В математической штюрманской школе больше 300 учатся и добре науку приемлют.
На Москве ноября с 24 числа по 24 декабря родилось мужеска и женска полу 386 человек.
Из Персиды пишут: Индейский царь послал в дарах великому Государю нашему слона и иных вещей немало. Из града Шемахи отпущен он в Астрахань сухим путем. Из Казани пишут: На реке Соку нашли много нефти и медной руды, из той руды медь выплавили изрядну, от чего чают немалую быть прибыль Московскому государству.
Газета «Ведомости» стала одним из первых официальных массовых изданий; на протяжении долгого времени она была главным источником информации о важнейших событиях внутренней и внешней политики России и представляла собой журналистику государственную — частная же зародилась немного позднее.
Большой вклад в отечественную публицистику сделал Михаил Васильевич Ломоносов – выдающийся учёный и один из основателей Московского университета, сегодняшнего МГУ. В 1741 г. Ломоносов становится переводчиком, редактором и автором в журнале «Исторические, генеалогические и географические примечания», в котором выходили научные статьи и очерки; позднее, в 1748 г., ему было поручено редактирование «Санкт-Петербургских ведомостей» (Ломоносов осуществлял руководство постоянными сотрудниками, переводившими материал из иностранных газет); по инициативе ученого в январе 1755 года при Академии наук стал издаваться первый крупный научно-популярный журнал «Ежемесячные сочинения, к пользе и увеселению служащие». На его страницах велась пропаганда просвещения и борьба с невежеством, суевериями.
Также Ломоносов издал статью «О должности журналистов», в которой перечислил основные профессиональные принципы: уметь оценивать свои способности, аргументировать высказывания, избавляться от предрассудков и слишком высокого мнения о себе. Его рекомендациям следовали публицисты XVIII в., а некоторые из положений статьи отразились и в современных этических кодексах.
Вторая половина XVIII столетия открыла России частную журналистику. Прежде газеты и журналы издавались государственными организациями, но со временем писатели получили возможность открывать свои редакции и работать над своими публицистическими проектами.
Первым частным журналом стала «Трудолюбивая пчела» Александра Петровича Сумарокова — выдающегося писателя и теоретика русского классицизма. Журнал издавался в январе-декабре 1759 г. и был наполнен сатирическими очерками, эпиграммами, притчами. В нём сотрудничали И. Дмитриевский, В. Тредиаковский и прочие именитые публицисты тех лет, но Сумароков внёс в развитие издания особенно ценный вклад.
Он опубликовал в «Трудолюбивой пчеле» несколько сатирических произведений, обличающих социальные пороки Российской империи. В очерке «О некоторой заразительной болезни» высмеивались нечестные судьи и чиновники, промышляющие взяточничеством; «О домостроительстве» рассказывал о жестоких помещиках, которых Сумароков назвал «доморазорителями»; «Сон. Счастливое общество» представил собой утопическое повествование о стране, в которой крестьяне не подвержены деспотизму, все люди получают образование и служат государству, а правитель заботится о процветании своего государства. Важно заметить, что писатель не ратовал за отмену крепостного права, но считал необходимым ограничить дворянские вольности в отношении тяглого сословия.
Впервые начав частное издание, Сумароков стал революционером в истории российской журналистики. Его журнал не просуществовал долго — спустя 11 месяцев был закрыт из‑за ярко выраженной антиправительственной ориентации; но последующие публицисты во многом переняли его опыт, сюжеты и идеи.
Несмотря на новаторство Сумарокова, наибольшую известность среди писателей той эпохи получил Николай Иванович Новиков, на страницах своего журнала вступивший в идеологический спор с императрицей Екатериной II.
«Трутень», «Живописец» и полемика со «Всякой всячиной».
В мае 1769 г. Новиков начинает выпускать сатирический журнал «Трутень». Первый номер вышел под эпиграфом «Они работают, а вы их труд ядите», намёкающим на рабское положение крестьянства. На страницах журнала жизнь получили несколько карикатурных персонажей: Недоум не признаёт дворян, чей род моложе 500 лет; Безрассуд убеждён, что крестьяне — не люди вовсе; Змеян считает, что только жестокость может держать слуг в порядке.
Оппонентом выступает Лечитель, герой сатирических «Рецептов»: он сначала рассуждает о «грехе», а потом даёт советы, как от него избавиться. Безрассуду он рекомендует смотреть на кости крестьянина и дворянина, пока не найдёт отличие.
За счёт детально прописанных персонажей «Трутень» наглядно передавал ужасы крепостнической эпохи. Журнал вскоре запретили, а за Новиковым стали пристально наблюдать. Но до опалы он успел создать ещё несколько ярких публицистических памятников.
С апреля 1772 по июль 1773 издавался журнал «Живописец». В него Новиков поместил не только несколько сатирических образов, но и полноценные повествовательные произведения, например, «Отрывок из путешествия в ***И***Т***». В нём описывается странствие по русским городам, а самым ярким эпизодом становится посещение героем деревни Разорённой. Рассказчик видит голодных детей и худые крыши изб, что вновь подчёркивает бедственное положение крепостных. Путешественник обещает доехать до деревни Благополучной, но символически так до неё и не добирается.
В 1780-е гг. Новиков попал под опалу, в 1792 г. был заключён в Шлиссельбургскую крепость и изначально оказался приговорён к смертной казни, но после суд смягчил решение и ограничил тюремное заключение 15 годами. Вскоре после выхода на свободу один из самых смелых и прямолинейных русских журналистов разорился и умер.
Но не только публицисты XVIII в. вступали в полемику с властью; этим запомнился и известный писатель Денис Иванович Фонвизин, автор «Недоросля» и «Бригадира». Эти две его комедии были сатирически остры и в художественной форме обличали социальные пороки. В журналистской сфере Фонвизин тоже не остался в стороне.
В 1783–1784 гг. Екатерина Дашкова, подруга императрицы Екатерины II, издаёт журнал «Собеседник любителей русского слова», на страницах которого разгорелся очередной идеологический спор.
Сама Екатерина опубликовала в «Собеседнике» несколько произведений, в том числе «Записки касательно российской истории» и «Были и небылицы». В последнем императрица описала жизнь в Российской империи такой, какой её было выгодно изображать. Спустя некоторое время Фонвизин, будучи сотрудником «Собеседника», издал «Вопросы к автору “Былей и небылиц”». В них он высказал мнение по поводу нечестного чиновничества, взяточничества в суде и фаворитизма в царских кругах. Как позднее писал Добролюбов, чётких ответов на вопросы Екатерина не дала, всё сводя к излишнему свободомыслию Фонвизина.
Денис Иванович не ограничился полемикой на страницах чужого издания и в 1788 г. начал публиковать собственный журнал «Друг честных людей, или Стародум», в котором описал дальнейшие судьбы персонажей «Недоросля»: так, например, Скотинин пишет Простаковой о смерти своей любимой свиньи Аксиньи, которую он охарактеризовал как благороднейшую женщину в его жизни, умершую геройски — подчёркнут нравственный упадок дворянства.
В XVIIIв., пожалуй, был сделан самый большой рывок в истории российской журналистики — именно тогда начали издаваться первые частные журналы, произведения в них приняли обличительный, сатирический характер, а публицисты через слово стали голосом русского народа. Тогда были заложены стандарты, которым следуют и современные журналисты, а художественная форма помогла отследить и проанализировать взаимоотношения власти и простых людей.
