Родившись на юге страны, в благодатном Крыму, сын простого моряка, он и не помышлял о том, что окажется в ряду покорителей суровой Арктики. Его жизненный путь складывался, как и у большинства ровесников из рабочих семей, рано познававших тяжёлый физический труд. Крутой вираж в дальнейшей судьбе обусловили служба на Чёрноморском флоте, революция и Гражданская война, открывшие возможности для дальнейшей карьеры.
В середине 20-х гг. Ивана Папанина, как новоиспечённого начальника связи, отправляют в далёкую Якутию, где и начинается его знакомство с Севером, переросшее в любовь всей жизни. Вскоре следует его участие в различных полярных экспедициях, зимовки на станциях полуострова Таймыр и Земли Франца-Иосифа.
Главное событие происходит в 1936 г., когда принимается решение об исследовании Северного полюса с помощью станции на дрейфующей льдине, беспрецедентной научной экспедиции, не имевшей аналогов в истории. Трое смельчаков во главе с Иваном Папаниным в течении 1937–1938 гг. в экстремальных условиях получают уникальные научные данные и удостаиваются самой высокой оценки со стороны отечественных и зарубежных специалистов.
Достаточно сказать, что всем участникам экспедиции присваивают звание Героев Советского Союза и, минуя процедурные положения, присваивают учёную степень доктора географических наук. Самое примечательное, что подвиг «папанинцев» получает мировое признание, равно как и добытые ими различные сведения о полюсе недоступности.
«В дальнейшей биографии покорителя Арктики было и обеспечение военных перевозок по Белому морю, и работа в Академии наук СССР, и организация новых северных экспедиций. Вторая звезда Героя и ряд прочих престижных наград убедительно свидетельствовали о его заслугах. Однако высшей степенью признания явилось увековечивание имени заслуженного полярника в названиях географических объектов, улиц городов и морских судов», — подчеркнул Владимир Колёсников, доцент Ставропольского филиала Президентской академии.
