В штате Индиана местный житель, прогуливаясь вдоль русла, заметил в глине и корнях фрагмент человеческого черепа размером с ладонь. Экспертиза установила, что это часть затылочной кости человека, жившего около 4200 лет назад. Пол определить не удалось — на костях нет характерных маркеров, а поверхность заметно разрушена временем, водой и погодой. Следов насильственной травмы не обнаружено.
По словам коронера округа, находка относится к очень древнему периоду заселения региона. Учёные предполагают, что останки принадлежат представителю коренных народов Северной Америки, проживавших на территории нынешней Индианы тысячи лет назад. Первые группы людей появились здесь порядка 10 тысяч лет назад, и подобные артефакты помогают уточнять миграционные пути и обряды погребения.
Фрагмент черепа передан в Центр идентификации человека при Университете Индианаполиса — там специалисты проведут дополнительные радиоуглеродные тесты и морфологический анализ, чтобы точнее определить возраст, среду обитания и условия, в которых жил древний человек. Археологи также планируют обследовать берег реки Уайтуотер, где была сделана находка, — возможны сопутствующие предметы или останки, способные дать контекст.
Исследователи подчёркивают, что речь идёт о предварительных выводах. Даже при высокой чувствительности современных методов окончательные данные потребуют времени и сопоставления с локальными коллекциями. Тем не менее находка уже расширяет представления о ранней истории Индианы и, вероятно, станет частью более крупного проекта по изучению древних поселений региона.
