Учёные предлагают смелую хронологию заселения Индии: первые гоминины могли добраться до севера субконтинента почти 3 миллиона лет назад. Прямых костных доказательств такой древности в Азии не найдено — самые ранние надёжные останки за пределами Африки происходят из грузинского Дманиси и датированы примерно 1,85 млн лет. Однако комплекс улик из Масола, по мнению авторов, позволяет рассмотреть более ранний сценарий.
В Масоле обнаружили множество каменных артефактов и фрагменты костей со следами разделки, датированных около 2,95 млн лет, сообщает L'Anthropologie. Типология инвентаря перекликается с находками на китайской стоянке Лонгупо, где в 1980-х вместе с орудиями сообщалось о челюстной кости возрастом 2,5 млн лет — позже выяснилось, что она принадлежала вымершей обезьяне, но искусственное происхождение части орудий большинство специалистов не оспаривает. Как и тогда, ключевая слабость гипотезы — отсутствие человеческих окаменелостей.
Авторы работы реконструировали палеоклимат рубежа 2,97–2,96 млн лет и пришли к выводу, что краткое потепление могло сместить на север летнюю внутритропическую зону конвергенции. Сдвинувшиеся муссонные дожди преобразовали засушливые ландшафты Центральной Азии — возник «зелёный коридор», по которому гоминины теоретически могли пройти через Казахскую степь и Гиндукуш к Пенджабу.
При этом исследователи подчёркивают: речь не об утверждённом факте жизни людей в Масоле 2,95 млн лет назад, а о правдоподобном механизме, объясняющем, как следы человеческой деятельности могли появиться так рано. Пока не будут обнаружены собственно останки, большинство учёных сохранит скепсис — и это, по признанию авторов, справедливо для столь древних датировок.
