В западной части Тихого океана учёные из Китайской академии наук зафиксировали 12 представителей рода Iridogorgia и выделили среди них два вида, ранее неизвестных науке. Один из них получил имя Iridogorgia chewbacca — в честь героя «Звёздных войн». Биолог Лес Уотлинг из Гавайского университета признаётся, что сходство было очевидным с первого взгляда — длинные ветви коралла густо покрыты нитевидными выростами, из-за чего колония выглядит «лохматой» и сразу навевает образ Чубакки.
Экземпляр I. chewbacca обнаружен у гавайского острова Молокаи на глубине 663 м. Колония сравнительно невысока — около 51 см, однако ветви образуют характерную спиралевидную конструкцию, словно аккуратно закручиваясь вверх от морского дна. Такие формы — типичная особенность Iridogorgia, но сочетание признаков у «чубакки» оказалось уникальным для рода.
Интересно, что этот «Чубакка океанских глубин» попадал в объективы исследовательских аппаратов ещё в 2006 году и повторно — в 2016-м, в ходе экспедиций в районе Марианской впадины. Лишь сейчас, после генетического типирования и детального морфологического анализа, стало возможным подтвердить статус самостоятельного вида и присвоить официальное название. Параллельно авторы работы сообщают о втором новом виде Iridogorgia — он также выделен по совокупности признаков, но основное внимание в публикации привлекает именно I. chewbacca.
Открытие важно сразу по нескольким причинам. Во-первых, оно расширяет известное разнообразие глубоководных кораллов в бассейне Тихого океана. Во-вторых, фиксирует редкие для науки находки миниатюрных колоний, которые плохо сохраняются и легко ускользают от внимания камер глубоководных аппаратов. Наконец, новый вид добавляет «кирпичик» в реконструкцию скрытых экосистем — спиральные «деревца» Iridogorgia создают микрожилища для множества организмов, а потому служат индикаторами состояния глубоководных сообществ.
