Палеонтологи из Бразилии сообщили о новом виде летающих рептилий — Galgadraco zephyrius. Это первый подтверждённый для Южной Америки аждархид — группа, к которой относились крупнейшие летающие животные в истории. Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology, а сама находка сделана в формации Серра-да-Галга, примерно в 25 км к северу от Уберабы, штат Минас-Жерайс.
Galgadraco жил на исходе мелового периода — около 70–67 млн лет назад. По оценкам авторов, размах крыльев достигал 4–5 м, то есть это средне-крупный птерозавр для своей линии. Сохранившийся фрагмент челюсти демонстрирует необычную морфологию: V-образное сечение рострума, симметричные ряды окклюзионных отверстий и высокую «пронизываемость» сосудистыми каналами. В совокупности эти признаки вывели бразильскую находку в отдельный вид и стали аргументом для установления нового рода.
Интересно и родословное окружение. Филогенетический анализ сблизил Galgadraco с европейским Albadraco tharmisensis из румынского бассейна Хацег — у видов обнаружены сестринские связи. Такой результат подкрепляет идею о широкой дисперсии аждархид в позднем мелу и о биогеографических мостах между экосистемами Южной Америки и Европы незадолго до массового вымирания.
Авторы подчёркивают, что птерозавровые кости хрупки и сохраняются редко — поэтому даже частичная челюсть ценна. В геосайте параллельно находят останки детёнышей, что вообще редкость для фауны птерозавров и помогает реконструировать рост и образ жизни этих животных. При этом материал остаётся фрагментарным, а значит, дальнейшие раскопки и пересмотр музейных коллекций способны раскрыть, насколько разнообразны были местные аждархиды и не обитали ли рядом ещё более крупные формы.
Открытие закрывает многолетний пробел в группе Бауру — до сих пор здесь не было надёжных находок аждархид. Теперь регион получает статус ключевого окна в финальные миллионы лет эволюции птерозавров, а Galgadraco — символ того, как один «кусочек пазла» меняет целую картину мелового неба.
