Возвращение Демина после травмы совпало с напряжённым отрезком в календаре «Кугарс». Команды из «Биг-12», известные своим агрессивным и атлетичным стилем игры, оказывали на него непрерывное давление, встречая уже в центре площадки и не давая развёрнуться. В условиях, когда необходимо навёрстывать упущенное, противостоять столь мощным оппонентам, особенно в студенческом баскетболе, становится серьёзным испытанием. Эффективность Демина закономерно снизилась под таким прессингом.
Однако встреча с «Колорадо» предоставила Демину идеальную возможность для восстановления игрового тонуса. Отсутствие сверхплотной опеки позволило ему действовать раскованно и без излишнего напряжения. В начале игры он отметился проходом и точным лэйапом, задав тон атаке своей команды, но при этом не форсировал события и не стремился создавать броски для себя любой ценой. Лишь дважды он попробовал атаковать из‑за дуги, оба раза безуспешно, что говорит о его взвешенном подходе к игре.
Настоящий бенефис Демина пришелся на вторую половину матча, когда он в полной мере продемонстрировал свое исключительное видение площадки. Раздавая точные и своевременные передачи направо и налево, он часто даже не смотрел на кольцо, словно предугадывая перемещения своих партнёров. Его передачи отличались не только точностью, но и своевременностью, создавая для одноклубников максимально комфортные условия для завершения атак.
«Счастье, когда товарищи знают, где нужно находиться, когда на мне сдваиваются, — прокомментировал Демин после игры. — Могу на них положиться и быть уверенным, что забьют с моей передачи».
Один из самых ярких эпизодов матча произошел в быстром отрыве, когда Демин, получив мяч, отдал филигранную передачу в касание под ногой находившемуся сзади Ричи Сондерсу. Эта передача, выполненная практически не глядя, стала настоящим украшением встречи и вызвала бурю эмоций у зрителей и партнёров по команде.
«Хорошо, что не промазал, такой момент бы загубил!» – с облегчением выдохнул Сондерс, оценивая рискованный, но эффектный пас Демина.
Лэйап Демина завершил впечатляющий рывок «Кугарс» со счётом 23:2, который стал переломным моментом во второй половине. В первой же половине игра у команды не клеилась. Демин набрал несколько фолов и вынужден был отправиться на скамейку запасных, чем воспользовались игроки «Колорадо», сумев оторваться в счете на 10 очков. К перерыву усилиями Сондерса «Бригам Янг» сумели сократить отставание и выйти вперед с минимальным преимуществом – 38:36.
После перерыва игра «Кугарс» преобразилась, они стали играть в более быстром и агрессивном темпе, и Демин продемонстрировал, что чувствует себя в такой игре как рыба в воде. Он уверенно разгонял атаки, демонстрируя новый уровень своего плеймейкерского мастерства и открывая для команды новые возможности в нападении.
В четырёх владениях подряд «Кугарс» набирали очки с передач Демина. Он находил и Сондерса, и вернувшегося в строй Холла, и Мэга, отдавая передачи как на дугу для трехочковых бросков, так и внутрь трёхсекундной зоны для бросков из‑под кольца.
Демин также активно участвовал в быстрых переходах из обороны в нападение. В одном из эпизодов, когда оппоненты ожидали передачи на Кебу Кейту, доминировавшего в «краске», Демин принял неожиданное решение и отдал пас Мэвоту Мэгу, что позволило последнему получить долю секунды преимущества и успешно завершить атаку.
Помимо яркой игры в нападении, Демин проявил себя и в защите. Хотя игра один на один в обороне ещё требует доработки, он значительно улучшил чтение передач соперника и своевременное реагирование, что позволило ему совершать перехваты. В этом матче на его счету 4 перехвата, 2 блок‑шота и эффектный данк, который вполне мог бы украсить конкурс по броскам сверху.
«Хорошо проявили себя на обоих концах площадки. Здорово отбивались, не допускали очков второго шанса, убегали в быстрые отрывы. А атака получилась просто сумасшедшей!» – похвалил своих подопечных главный тренер «Кугарс» Кевин Янг.
В одном из эпизодов Демин, воспользовавшись своими длинными руками, дотянулся до мяча при выбросе из‑под кольца на трехочковую линию. Стремительно рванув вперед, он осознал, что пасовать уже некому, и тогда Демин эффектно вколотил мяч сверху двумя руками, развернувшись спиной к кольцу.
Эта победа стала первой выездной победой команды Бригама Янга в текущем сезоне и первой победой над командой из конференции «Биг-12». Итоговый счет – 83:67. Игра Демина стала одним из ключевых факторов этого успеха, продемонстрировав его прогресс и готовность к новым вызовам.
