Среди самых почитаемых в народе старинных славянских праздников особое место занимает Масленица, точнее Масленичная неделя, которая в этом году продлится с 11 по 17 марта. Так что это целый цикл праздничных ритуалов и обрядов, берущих свои истоки в архаичной языческой мифологии славян.
Эти древние языческие празднества славянских народностей сложились ещё до принятия православия на Руси и традиционно приурочивались к периоду весеннего равноденствия. И по сей день в это время на большей части территории России наблюдается критические изменения погодных условий, с резкими колебаниями температуры, шквальными выпадениями осадков и неожиданными снежными заносами после ряда очень тёплых и солнечных дней.
Именно поэтому древние славяне придавали особую важность Масленичной неделе, поскольку издревле считалось, что именно в эти дни происходит самая острая борьба наступающей Весны с суровой Зимой, которая упорно не желает уступать свои права. А потому народные гуляния на Масленичную неделю должны были переломить природный баланс и помочь окончательному приходу Весны. И в этом весеннем призыве главную роль играло сжигание чучела Масленицы, дабы жар большого кострища победил морозную стужу.
Позднее, с установлением христианских православных канонов, традиционные блюда Масленичной недели стали особенно радостными и почитаемыми, поскольку сразу после её окончания начинался длительный и строгий Великий пост. И в этот 56-дневный пост не только ограничивался перечень дозволенных блюд, но и вступали запреты на различные торжища и игрища.
Так что, по православным обычаям, на Масленичную неделю простым мирянам давалась возможность не только накушаться впрок, но и нагуляться всласть с обилием не только праздничных блюд, но и радостных эмоций перед Великим постом. А уже в сам пост следовало воздерживаться поелику возможно, не только от пищи скоромной, но и от гулянок мирских, да паче того — от помыслов суетных. Ибо духовная чистота в Великий пост была главной целью православия, а воздержание от скоромного служило лишь предпосылкой для очищения человеческого естества и отдалении души людской от всяческого греха.
«Перечень праздничных блюд на всей Масленичной неделе был весьма разнообразным, причем не у всех славянских народностей блины занимали центральное место. К примеру, у белорусов, украинцев и жителей Новороссии преобладали галушки, ленивые вареники, сырники со сметаной, оладьи и творожники.
Но в центральных и северных областях России именно блины стали олицетворением Масленицы, символизируя изобилие и радушие в каждом доме. Потому и готовили их с большим запасом, а все несъеденное за неделю должно было раздавать нищим, но ни в коем случае зазря не выбрасывать. А на Урале и в Западной Сибири блины делались очень толстыми и пышными, более похожими на огромные оладьи, и их дополняли печёным хворостом и орехами», — рассказал Александр Агамов, профессор Ставропольского филиала Президентской академии.
