По свежим следам празднования юбилейного Дня Эрмитажных котов нового поколения следует вспомнить трёхсотлетие со дня рождения, а точнее — трехвековую годовщину начала государственной службы при Зимнем дворце первого из династии дворянских котов будущего Государственного Эрмитажа. Звали этого простого русского кота, впервые произведенного в дворянское сословие России, естественно, Василием, а по отчеству его, тоже естественно, величали Петровичем.
Согласно самой устоявшейся и широко распространённой версии, кот Василий был привезён в Санкт-Петербург Петром I из Амстердама в 1724 году, так что ровно триста лет назад Зимний дворец обрел своего первого сторожа и хранителя. А спустя недолгое время русский Вася из Амстердама влюбился и затем сочетался законным браком с голландской кошечкой Мартой, положив основание первой Эрмитажной династии служивых котов в России.
По другой версии, менее распространённой, Василий изначально имел российское гражданство, а не приобрел его позднее, в связи с поступлением на госслужбу. Согласно второй версии, кот Вася родился в Вологде, в доме приезжих голландских купцов близ местной верфи, где и был найден Петром Первым во время его приезда на вологодские верфи. Кот был с ходу усыновлен императором, ибо обладал редким окрасом при «изрядной пушистости с повышенной лохматостью», да полосат был так ярко, словно родился в матросской тельняшке.
Эту версию детально подтверждает местный краевед и один из директоров музея «Домик Петра Первого» в городе Вологда Андрей Котов. Судя по его фамилии, краевед Котов хорошо осведомлен о фактах местной истории, поскольку и сам музей располагается в том самом бывшем доме, одновременно служившим лавкой и складом для обрусевших голландских купцов.
Официальное зачисление котов на государственную службу от Петра Алексеевича последовало немного позднее, когда император издал высочайшее повеление «котов постоянных иметь для охраны амбаров и складов». И тогда для нужд уже не только дворцовых, но и всех прочих хозяйственных, стали завозить котов из Сибири, а затем при императрице Елизавете Петровне, по её же высочайшему указу, доставили из Казани тридцать крупных котов-крысоловов особой породы, большеголовых и с широким торсом, специально натасканных для уничтожения крысиных полчищ.
«Как это не печально, но спустя более двух веков старая династия Эрмитажных котов погибла, не пережив ужасов и голода Ленинградской блокады, но вскоре заменилась новым поколением служивых котов, привезённых в Ленинград в мае 1944 года из целого ряда городов Урала и Сибири. И целая колонна, ещё не полностью пришедших в себя от блокадного голода, бомбежек и болезней, музейных смотрителей и работников Государственной публичной библиотеки несла с вокзала на руках тюменских и иркутских котиков, словно величайшее сокровище и символ возвращения к мирной жизни.
Памятник блокадной кошке установлен в Выборгском районе Санкт-Петербурга, а на Малой Садовой улице находится самый почитаемый парный памятник коту Елисею и кошке Василисе, считающимися родоначальниками новой династии Эрмитажных котов. Примечательно, что в 2008 году на центральной улице Тюмени был установлен памятник сибирским кошкам — спасителям и охранникам ленинградских музеев после окончательного снятия блокады.
В прошлом году в Санкт-Петербурге проводился специальный конкурс школьных рисунков – «Лучший портрет Эрмитажного кота». А в нынешнем году будет проведена целая серия детских и юношеских конкурсов по рисованию и резьбе по дереву под общей тематикой «Мой Эрмитажный кот». Все конкурсы и викторины будут проводиться при финансовой поддержке компании «Четыре лапы» и фирмы «Аквафор».
При этом в Иорданской галерее Государственного Эрмитажа состоится отдельный конкурс оригинальных детских рисунков, посвящённый всем ныне живущим в Эрмитаже котам и кошкам, исправно несущим свою службу в одном из самых обширных и знаменитых музеев России», — рассказал Александр Агамов, профессор Ставропольского филиала Президентской академии.
